Infección por VIH y SIDA: ¿cuál es la diferencia?
El Virus de la Inmunodeficiencia Humana, o VIH para abreviar, es actualmente el líder entre las infecciones en términos de rumores, miedos y misterios. Algunos lo llamaron la plaga del siglo XX y predijeron la extinción de la humanidad a causa de ella, otros lo consideran un engaño, parte de una teoría de la conspiración desarrollada con algún propósito indecoroso por algunas fuerzas secretas. ¿Qué son exactamente la infección por VIH y el SIDA? Intentaremos resolverlo basándonos únicamente en datos médicos.
El VIH es un retrovirus que normalmente circula en animales sin representar una amenaza grave para los humanos. Sin embargo, fue este virus el que mutó por alguna razón desconocida, cambiando sus propiedades habituales. La vía de infección con este virus es parenteral, es decir, a través de la sangre. No se sabe cómo se produjo el primer contacto entre un animal infectado y una persona, sin embargo, se sabe que esta persona no se distinguió por un buen comportamiento especial, y transmitió el virus a una gran cantidad de personas a través del contacto sexual. Estas personas, a su vez, lo llevaron por todo el mundo. La infección por VIH y el SIDA se diferencian de la misma manera que el virus de la gripe se diferencia de la gripe en sí. La infección por VIH es el patógeno, el SIDA es la enfermedad que causa este patógeno.
En medicina, existe tal concepto: portador de virus. Un portador de virus es una persona cuyo sistema inmunológico no era lo suficientemente fuerte para rechazar el virus sin dejarlo entrar en el cuerpo, pero lo suficientemente fuerte para evitar que se desarrolle allí. En este caso, el virus circula en la sangre sin causar enfermedad. En circunstancias favorables, es posible que una persona no se enferme durante un tiempo arbitrariamente prolongado, ni siquiera durante toda su vida, sin dejar de ser portadora del virus y propagar la infección. Sin embargo, en circunstancias desfavorables, el sistema inmunológico se debilitará y el virus se activará. En este caso, se desarrolla una enfermedad: síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA.
¿Por qué son peligrosos el VIH y el SIDA? Debilitan el sistema inmunológico. Portador de virus en menor medida, enfermedad en mayor medida. La inmunodeficiencia es la falta de defensas del organismo. El virus de la inmunodeficiencia humana infecta las células del sistema inmunológico, los linfocitos, por lo que el cuerpo permanece indefenso contra cualquier infección: bacterias, incluso oportunistas, hongos, otros virus que lo destruyen tarde o temprano. El VIH se diagnostica indirectamente, por los anticuerpos que se le producen, el virus en sí aún no se ha detectado. En cuanto al tratamiento, actualmente no existen fármacos que puedan curar el sida, pero existen fármacos que pueden ayudar a mantener inactivo al VIH, por lo que el control y el tratamiento son imperativos cuando se detecta un virus.
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