El efecto placebo: 6 datos interesantes
El fenómeno de mejorar la condición de los pacientes cuando toman medicamentos que no contienen sustancias activas, el llamado efecto placebo, se conoce desde hace mucho tiempo. A fines del siglo XVIII, el médico estadounidense Perkins comenzó a tratar a las personas con palillos "milagrosos" hechos de una aleación de acero y latón. Fue suficiente presionar un objeto así en el punto dolorido durante unos minutos para que el paciente se sintiera mucho más tranquilo. Sospechando a Perkins de charlatanería, sus colegas intentaron repetir el "milagro" con palos de madera, hueso y otros materiales. Para su sorpresa, el efecto fue similar: el estado general de los pacientes mejoró, el síndrome de dolor desapareció. Los médicos concluyeron que la razón del efecto terapéutico no estaba en los palos en sí, sino en la psicología de los pacientes que esperaban alivio de su sufrimiento y confiaban en médicos. Desde entonces, el efecto placebo se ha investigado repetidamente. El mecanismo de su trabajo no se comprende completamente hoy, pero los científicos han acumulado mucha información interesante sobre este fenómeno.
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Acción física
Inicialmente, se creía que el efecto placebo es puramente psicológico: esperando una mejora en su condición, el paciente simplemente comienza a tolerar los síntomas desagradables de la enfermedad con mayor facilidad. Los estudios realizados en voluntarios han demostrado que este no es el caso. Por supuesto, es imposible detener el proceso inflamatorio o curar una fractura tomando solo "maniquíes", pero el medicamento placebo es bastante capaz de aliviar el dolor causado por razones objetivas (por ejemplo, la introducción de medicamentos especiales). Resultó que tomar tal "medicamento" por una persona que cree que es un analgésico real provoca una mayor producción de endorfinas en el cerebro, que reducen el dolor.
Inyecciones de placebo y tabletas similares
Muchas personas están convencidas de que el tratamiento con inyecciones es mucho más efectivo que tomar pastillas de una composición similar (por cierto, esto no siempre es cierto). Esta opinión también se aplica al uso de placebo. Se ha demostrado que las personas que reciben un medicamento "vacío" en forma de inyecciones sienten un alivio mucho más rápido que los pacientes que toman pastillas o cápsulas de placebo.
Efecto inverso
Al investigar el fenómeno del placebo, los científicos sugirieron que es posible el efecto contrario: los pacientes que toman medicamentos reales, pero convencidos de que se les está dando un "maniquí", no deberían aliviar los síntomas de la enfermedad. Esto fue completamente confirmado. Esto significa que la actitud psicológica del paciente y el grado de confianza del paciente en el médico juegan un papel importante en el efecto placebo.
Efecto placebo y medicamentos de marca
Se sabe que la mayoría de la gente confía más en los medicamentos de fabricantes conocidos que en los análogos fabricados por empresas menos conocidas. Lo mismo ocurre con los placebos: los pacientes experimentan un alivio de los síntomas más rápidamente si se les dan pastillas en blanco empaquetadas en etiquetas de marcas famosas.
De manera similar, el fenómeno placebo ocurre cuando un paciente está convencido de que está tomando un medicamento muy caro, en contraposición a un vecino que es "tratado" con un medicamento barato de la misma composición.
Éxito del placebo
Sorprendentemente, no solo los medicamentos placebo tienen un efecto curativo, sino también las operaciones quirúrgicas que imitan una intervención real. Los médicos finlandeses realizaron estudios de este tipo en pacientes que necesitaban ayuda para reparar los tejidos cartilaginosos lesionados. La mitad de los pacientes solo hicieron incisiones en las capas superficiales de la piel bajo anestesia local y ni siquiera tocaron el cartílago desgarrado. Sin embargo, la curación de las lesiones se produjo con casi la misma intensidad que en los pacientes realmente operados. Se realizó un experimento similar en personas que necesitaban cirugía para reconstruir partes de la columna, y el fenómeno se manifestó en el mismo grado.
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Efecto placebo sujeto a la conciencia del paciente
Curiosamente, resultó que el efecto placebo funciona incluso cuando el paciente sabe que en realidad no está siendo tratado. Esto se reveló en el siguiente experimento: se seleccionaron dos grupos de pacientes que padecían síndrome del intestino irritable. Uno de ellos no prescribió ningún medicamento, mientras que los participantes del otro recibieron píldoras "en blanco" con la palabra "placebo" escrita en los paquetes. Explicaron a la gente que simplemente estaban siendo evaluados por los efectos psicológicos de una sustancia inofensiva que no tenía propiedades medicinales. A pesar de esto, los síntomas desagradables en los pacientes del segundo grupo disminuyeron y realmente se sintieron mejor.
El estudio del efecto placebo está en curso. Podría pensar que los científicos se mueven por pura curiosidad, pero no es así. Si se resuelve el misterio del fenómeno, los médicos contarán con medios poderosos para influir en el potencial de autocuración del cuerpo, lo que permitirá reemplazar muchos métodos de tratamiento existentes por otros más efectivos y seguros.
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Maria Kulkes Periodista médica Sobre el autor
Educación: Primera Universidad Estatal de Medicina de Moscú que lleva el nombre de I. M. Sechenov, especialidad "Medicina general".
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