Azafrán
El azafrán (crocus) es una planta perenne de la familia Iris que crece en bosques, estepas y prados. El azafrán alcanza los 15-20 cm de altura, consta de un tallo, hojas verdes y 2-3 flores con tres estigmas naranjas. El azafrán florece en otoño de octubre a noviembre o en primavera con flores de tonos blancos, naranjas, azules y púrpuras. Los frutos de la planta son cápsulas de tres células con pequeñas semillas angulares. La supuesta patria de la planta es Asia Menor.
La proporción de BJU en el producto
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En la naturaleza, existen alrededor de 80 tipos de azafrán, algunos de ellos figuran en el Libro Rojo. Los tipos de azafrán más comunes y conocidos son:
- Alatavsky;
- Banatsky;
- Primavera;
- Nigro Fight;
- Palas;
- Remebrans;
- Geifel;
- De flores doradas;
- Reticular;
- De hojas estrechas.
El azafrán contiene flavonoides, glucósidos, protocolrocina, carotenoides, crocina, vitaminas B, almidón y aceites esenciales (del 0,4% al 1,3%) ricos en cineol y safranol.
Propiedades útiles del azafrán
Las propiedades beneficiosas del azafrán se deben a su rica composición vitamínica y glucosídica. El azafrán es un remedio eficaz para:
- Asma;
- Tos ferina;
- Flema;
- Aterosclerosis;
- Meteorismo;
- Tos;
- Insomnio;
- Depresión;
- Enfermedad de Alzheimer;
- Hemoptisis;
- Acidez;
- Síndrome premenstrual;
- Eyaculación precoz;
- Esterilidad;
- Alopecia.
El uso del azafrán como afrodisíaco también es ampliamente conocido.
El azafrán es una buena fuente de minerales como cobre, potasio, calcio, manganeso, hierro, selenio, zinc y magnesio. El potasio es un componente esencial de las células y los fluidos corporales que ayuda a regular la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
El cuerpo utiliza el manganeso y el cobre como cofactores de la enzima antioxidante superóxido dismutasa. El hierro es esencial para la producción de glóbulos rojos y como cofactor de las enzimas citocromo oxidasa.
Además, el azafrán es rico en muchas vitaminas vitales, como vitamina A, ácido fólico, riboflavina, niacina y vitamina C, que son esenciales para mantener el sistema inmunológico del cuerpo.
Se han confirmado experimentalmente las propiedades medicinales del azafrán, que son eficaces en:
- Desórdenes de ansiedad;
- Astenozoospermia;
- Hipertrofia cardiaca;
- Daño tóxico al hígado;
- Cáncer colonrectal;
- Neuropatía diabética;
- Dismenorrea;
- Disfunción eréctil;
- Hipertensión;
- Cáncer de hígado;
- Oclusión de la arteria cerebral media;
- Esclerosis múltiple;
- Cáncer de páncreas;
- Soriasis;
- Enfermedades del sistema respiratorio;
- Curando heridas.
Aplicación de azafrán
Las propiedades beneficiosas del azafrán se conocían en los días del Antiguo Egipto y Roma, donde la planta se usaba como tinte, medicina, añadida a la perfumería y la cocina. A partir de ahí, se introdujo en China y luego se extendió por toda Europa durante la Edad Media. En Marruecos, el azafrán se usaba para aliviar los dolores de muelas cuando crecían los primeros dientes en los niños, y en Francia durante el Renacimiento, las mujeres se teñían el cabello con una mezcla de limón y azafrán para lograr un color duradero.
Hoy en día los mayores importadores de azafrán del mundo son Irán, India y España, que son reconocidos como productores de especias de la más alta calidad.
El azafrán se usa mucho en la cocina y es la especia más cara del mundo. El alto costo del azafrán se debe a que las flores de la planta contienen solo tres estigmas, de los que se obtiene la especia. Para obtener medio kilogramo de especias, debe procesar de 70,000 a 250,000 flores, que se cosechan a mano en el otoño, cuando las flores están completamente abiertas.
Al comprar azafrán, en primer lugar, preste atención al color de la especia. El azafrán de buena calidad debe tener un color uniforme, rojo brillante o naranja oscuro. La especia se puede comprar en forma de polvo o con estigmas (hilos).
En la cocina, el azafrán se usa para agregar un rico color y aroma a los platos. Esta especia es indispensable para platos como el risotto, la bullabesa y la paella.
El azafrán también se usa para cocinar en sopas, salsas y aderezos para ensaladas.
En la cocina india, el azafrán se agrega a la leche y se consume en la dieta todos los días para mejorar la digestión, purificar la sangre y aliviar la fatiga y el agotamiento.
En la industria manufacturera, los extractos de azafrán se utilizan en perfumería y también como tinte para tejidos.
En la medicina tradicional, el azafrán forma parte de los antidepresivos, fármacos que mejoran la digestión, antisépticos y anticonvulsivos.
Daño del azafrán
Es seguro usar el azafrán como medicamento, siempre que se tome dentro de las seis semanas. El uso prolongado de medicamentos a base de azafrán, según las revisiones, puede causar efectos secundarios como sequedad de boca, ansiedad, mareos, somnolencia, náuseas, cambios en el apetito, dolor de cabeza y reacciones alérgicas.
El uso de azafrán, según las revisiones, en grandes dosis no es seguro y puede provocar intoxicación, coloración amarillenta de la piel, los ojos y las membranas mucosas, vómitos, diarrea y hemorragias nasales. Una dosis de 12 a 20 gramos de azafrán puede ser fatal.
Las mujeres embarazadas y en período de lactancia no deben consumir más azafrán del que normalmente se encuentra en los alimentos. Más azafrán puede provocar contracciones uterinas y abortos.
Se debe tener precaución al usar azafrán para el trastorno bipolar y personas con alergia a la paja.
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